【七十二候】蚕起食桑（かいこおきてくわをはむ） - 和のこと〜和文化好きの便利帳〜

第二十二候　小満　初候

5月20日～25日頃

蚕（かいこ）が桑の葉を食べ始めるとき

蚕の餌である桑の葉を集める時期でもあります。

蚕（かいこ）とは？

蚕の繭（まゆ）は絹・シルクの原料となります。

絹糸は昔から人々の貴重な収入源とされていて、蚕が「お蚕様」と呼ばれるほどでした。

生糸*（きいと）をとるために、元々は野生の蛾(が)を人が飼い慣らし、数千年かけて養蚕（ようさん）してきました。

＊屋内で飼育されている蚕の繭糸数本をそろえ、繰り糸にしたままで練らないもの。

より良い生糸を多く効率的にとるために、品種改良も重ねられてきました。

そのためか、蚕の幼虫はほとんど移動せず、成虫も羽があるのに飛べません…

蚕は人がお世話をしないと生きられないのです。

皇室の伝統文化継承の一つに、皇后陛下のご養蚕があります。

奈良時代、正月の最初の子（ね）の日に，天皇が田を耕して豊穣を祈願し、

皇后が蚕室を払って蚕神を祀る儀式が行われていました。

その後も、養蚕は、衣服を生み出す重要な産業として発展してきました。

現在、皇后陛下が行われているご養蚕は、明治4年に昭憲皇太后が復興されて以来続いているもので、

日本純産種の小石丸という貴重種が育て続けられていました。

蚕は卵から生まれて約1か月で繭になり、それが生糸へと加工されます。

繁殖用の蚕は、繭の中で蛹（さなぎ）になり、約2週間で羽化します。

成虫として生きるのは1週間程度。

生まれてから一生を終えるまで、2か月弱という短さです。

繭にはサナギが入っています。

繭の中のサナギは、日本では佃煮にして食されたり、中華料理や韓国料理にも使用されています。

小さな命、余さず使わせて頂ければ、と思うのですが、

生糸をとって終わりになることもあるようで・・・

正絹の着物に帯、帯揚げ、帯締め・・・

着物好きな私は、お蚕様にとってもお世話になっています。

自然の恵みに心から感謝して、これからも大事に大事に使わせて頂きます。